Citations Alfred Moquin-Tandon

Alfred Moquin-Tandon est un botaniste, médecin et écrivain français né à Montpellier en 1804 et mort à Paris en 1863. Il est notamment l’auteur de l’Histoire naturelle des mollusques terrestres et fluviatiles de France, publiée en 1855.

Comme à mon ordinaire, j’ai cité religieusement, non-seulement les observateurs qui m’ont communiqué des matériaux inédits, mais aussi tous les naturalistes dont les ouvrages m’ont fourni des faits intéressants ou des aperçus nouveaux.

– Alfred Moquin-Tandon, Botaniste, Médecin et écrivain Français

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Alfred Moquin-Tandon, Histoire naturelle des mollusques terrestres et fluviatiles de France, Paris, J.-B. Baillière,1855

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Interprétation : Alfred Moquin-Tandon présente la reconnaissance des contributions d’autrui comme une exigence de son travail scientifique. Il entend citer aussi bien les observateurs qui lui ont transmis des matériaux nouveaux que les auteurs dont les livres ont nourri sa réflexion.

Entre les animaux décrits les plus dissemblables, il s’est rencontré une ou plusieurs espèces également voisines et des uns et des autres, et la zoologie systématique a dû perdre en netteté ce qu’elle avait gagné en étendue.

– Alfred Moquin-Tandon, Botaniste, Médecin et écrivain Français

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Alfred Moquin-Tandon, Histoire naturelle des mollusques terrestres et fluviatiles de France, Paris, J.-B. Baillière,1855

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Interprétation : Alfred Moquin-Tandon explique que l’élargissement des connaissances peut rendre les classifications moins nettes. La découverte d’espèces intermédiaires rapproche des groupes jusque-là séparés et oblige à revoir des distinctions qui semblaient simples.

Peu de zoologistes partageront cette manière de voir. Quelles que soient la perfection du modèle et l’habileté du copiste, ils préféreront toujours les dessins d’après nature, sans accuser ceux qui les publient d’être dirigés par le fatal amour-propre de vouloir donner du neuf.

– Alfred Moquin-Tandon, Botaniste, Médecin et écrivain Français

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Alfred Moquin-Tandon, Histoire naturelle des mollusques terrestres et fluviatiles de France, Paris, J.-B. Baillière,1855

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Interprétation : Alfred Moquin-Tandon défend ici le dessin scientifique réalisé d’après l’observation directe. Face à la reproduction de figures antérieures, il estime que le retour au modèle naturel répond à un besoin de connaissance et ne relève pas nécessairement d’une recherche vaniteuse de nouveauté.

On sépare ce qui devrait rester uni, et l’on appauvrit la science en ayant l’air de l’enrichir.

– Alfred Moquin-Tandon, Botaniste, Médecin et écrivain Français

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Alfred Moquin-Tandon, Histoire naturelle des mollusques terrestres et fluviatiles de France, Paris, J.-B. Baillière,1855

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Interprétation : Alfred Moquin-Tandon critique la multiplication d’espèces fondée sur des différences trop faibles ou variables. Créer davantage de catégories peut donner une impression de progrès tout en brouillant les rapports réels entre les êtres vivants; le contexte met aussi en garde contre les regroupements excessifs.

Dans la nomenclature, j’ai respecté scrupuleusement les droits de l’antériorité, sans lesquels l’histoire naturelle deviendrait rapidement un vrai chaos.

– Alfred Moquin-Tandon, Botaniste, Médecin et écrivain Français

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Alfred Moquin-Tandon, Histoire naturelle des mollusques terrestres et fluviatiles de France, Paris, J.-B. Baillière,1855

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Interprétation : Alfred Moquin-Tandon souligne le rôle de la priorité des noms dans la nomenclature scientifique. Respecter les dénominations antérieures doit permettre aux naturalistes de se comprendre et éviter que des changements concurrents ne rendent les classifications confuses.

Il en est des mots scientifiques comme des mots ordinaires. Lorsque l’usage viole une règle consacrée, lorsque tout le monde est tombé d’accord sur cette violation, on doit se conformer à l’usage. Quand on a tort avec tout le monde, on est bien près d’avoir raison.

– Alfred Moquin-Tandon, Botaniste, Médecin et écrivain Français

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Alfred Moquin-Tandon, Histoire naturelle des mollusques terrestres et fluviatiles de France, Paris, J.-B. Baillière,1855

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Interprétation : Alfred Moquin-Tandon reconnaît une limite pratique à l’application des règles de nomenclature: un nom accepté par tous peut être conservé même si son histoire déroge au principe. Il privilégie ici la stabilité du langage scientifique et ne prétend pas que l’accord du plus grand nombre suffise à établir toute vérité.