Citations Tacite

Sénateur autant qu’historien, Tacite connaît de l’intérieur les institutions de l’Empire romain. Ses Annales et ses Histoires retracent une partie du premier siècle impérial. Son parcours se situe entre la seconde moitié du Ier siècle et le début du IIe siècle. En savoir plus

La renommée ne se trompe pas toujours ; plus d’une fois elle a su choisir.

– Tacite, Historien Romain

Interprétation : La réputation collective peut parfois reconnaître un mérite réel, même si elle n’est pas toujours fiable.

Nous aurions perdu la mémoire même avec la parole, s’il nous était aussi possible d’oublier que de nous taire.

– Tacite, Historien Romain

Interprétation : La répression peut imposer le silence, mais elle n’efface pas aussi facilement le souvenir des injustices.

On trouve dans l’inaction même certaines délices, et l’oisiveté, odieuse d’abord, finit par avoir des charmes.

– Tacite, Historien Romain

Interprétation : L’habitude de ne rien faire peut rendre séduisante une passivité que l’on rejetait d’abord.

Il est dans la nature de l’homme de haïr ceux qu’on a offensés ; et la colère de Domitien, prompte à s’enflammer, était d’autant plus implacable qu’il la cachait davantage.

– Tacite, Historien Romain

Interprétation : Celui qui a fait du mal peut reporter sa faute sur sa victime ; chez Domitien, cette hostilité cachée devient particulièrement tenace.

Transmettre à la postérité les actions et les mœurs des hommes illustres est un usage ancien que notre siècle même, tout insouciant qu’il est des vertus contemporaines, n’a pas négligé, lorsqu’un mérite éclatant a su vaincre et surmonter un vice commun aux grandes et aux petites cités, l’ignorance du bien et l’envie.

– Tacite, Historien Romain

Interprétation : Conserver la mémoire des personnes remarquables permet à leur mérite de résister à l’indifférence et à l’envie.

Sans doute la tyrannie croyait que ces flammes étoufferaient tout ensemble et la voix du peuple romain, et la liberté du sénat, et la conscience du genre humain. Déjà elle avait banni les maîtres de la sagesse, et chassé en exil tous les nobles talents, afin que rien d’honnête ne s’offrît plus à ses regards.

– Tacite, Historien Romain

Interprétation : La tyrannie cherche à détruire les livres et à éloigner les esprits libres pour empêcher toute résistance morale.

Bientôt l’âge et la raison tempérèrent ce feu, et il retira de l’étude de la sagesse le fruit le plus rare, la mesure dans la sagesse même.

– Tacite, Historien Romain

Interprétation : La maturité permet de garder le goût du savoir tout en évitant les excès d’un enthousiasme sans mesure.

Étudier le pays, se faire connaître de l’armée, apprendre des plus habiles, imiter les plus vertueux, ne briguer aucun poste par vanité, n’en refuser aucun par faiblesse, et, toujours en défiance du succès, y tendre de tous ses efforts, telle fut la règle de sa conduite.

– Tacite, Historien Romain

Interprétation : Le bon responsable apprend des autres, accepte ses devoirs et poursuit la réussite sans céder à la vanité ni à l’assurance excessive.

Et rien ne nous a mieux servis contre des nations si puissantes que ce défaut d’union : rarement deux ou trois cités se concertent pour repousser un danger commun ; aussi chacune combat seule, et toutes sont vaincues.

– Tacite, Historien Romain

Interprétation : Des peuples puissants deviennent vulnérables lorsqu’ils affrontent séparément un adversaire commun.

Non que je veuille interdire ces représentations que nous offre ou le marbre ou le bronze ; mais les traits de l’homme sont fragiles et périssables, et, comme eux, les simulacres qui les représentent : la figure seule de l’âme est éternelle ; et nul art ne peut la dessiner, nulle matière en recevoir l’empreinte : c’est à l’homme même de la retracer dans ses mœurs.

– Tacite, Historien Romain

Interprétation : Un portrait conserve une apparence ; seule une vie conduite selon les qualités d’une personne peut prolonger son exemple moral.