Citations Émile Bergerat

Pendant quarante ans et davantage d’une production littéraire surmenée, encyclopédique, qui ne lui laissa ni trêve ni loisirs, est-il bien étonnant que le peintre ait succombé sous l’écrivain? A-t-on bien le droit d’inférer de là qu’il n’aurait jamais eu de talent dans un art dont il traitait avec une compétence si élevée, un tact vaticinateur et une rare érudition pratique?

Deux aquafortistes seulement me paraissent avoir compris la rare beauté plastique de la figure du poëte, MM. Bracquemond et Jacquemart. Le premier a publié dans l’Artiste une eau-forte d’après une photographie de Nadar qui est un chef-d’œuvre d’après un chef-d’œuvre.

A de longs intervalles, sans y songer ou sans s’en apercevoir, il retrouvait cette tête d’Andalouse ; sa main se l’était comme assimilée, et quelque diverses que fussent les visions féminines de ce grand adorateur de la femme, apte d’ailleurs à toutes les beautés, ses doigts soumis ou rouillés ne formulaient plus que celle-là.

Il n’avait pas sur sa palette de peintre la millième partie des tons qu’il a sur sa palette d’écrivain. Le plus étrange, c’est que ce coloriste littéraire sans égal, ce patricien extraordinaire du verbe, qui a tiré des mots leur pourpre et leur quintessence de lumière, nous apparaît tout autre dans sa peinture.

Au résumé, quelles qu’aient été ses illusions sur son talent de peintre, le maître a aimé passionnément la peinture. Il en jouissait plus profondément que de tous les autres arts et il la comprenait si bien qu’il en est resté le juge le plus admiré de ce temps.

D’ailleurs mes prétentions ne sont pas d’établir ici un catalogue définitif de son œuvre, je ne puis et ne désire que faciliter la besogne et la dégrossir à celui qu’une telle entreprise tenterait.