Citations Empédocle

Empédocle, penseur grec de Sicile au Ve siècle avant notre ère, expose sa philosophie sous forme de poèmes. Il explique la composition du monde par quatre éléments et par deux forces opposées, l’Amour et la Haine. De la nature et les Purifications ne sont connus aujourd’hui que par des fragments. En savoir plus

Chacun d’eux est instruit de cela seulement qu’il a rencontré par hasard au gré de ses errements, et il ne se vante pas moins dans sa frivolité de connaître le tout. Tant il est difficile que ces choses soient vues par les yeux ou entendues par les oreilles des hommes, ou saisies par leur esprit.

– Empédocle, Philosophe Grec

Interprétation : Une expérience limitée peut donner l’illusion de tout connaître, alors que la compréhension humaine reste difficile et partielle.

Et je te dirai autre chose. Il n’est pas d’entrée à l’existence ni de fin dans la mort funeste, pour ce qui est périssable ; mais seulement un mélange et un changement de ce qui a été mélangé. Naissance n’est qu’un nom donné à ce fait par les hommes.

– Empédocle, Philosophe Grec

Interprétation : Empédocle comprend la naissance et la mort comme des transformations de mélanges, plutôt que comme une apparition ou une disparition absolue.

Mais quand les éléments ont été mélangés sous la figure d’un homme, et viennent à la lumière du jour, ou sous la figure d’une espèce de bêtes sauvages ou de plantes ou d’oiseaux, alors les hommes disent que ceux-ci naissent ; et quand ils sont séparés, ils donnent à cela le nom de mort douloureuse. Ils ne le nomment pas d’un nom juste ; mais, moi aussi, je suis la coutume et je l’appelle ainsi moi-même.

– Empédocle, Philosophe Grec

Interprétation : Les mots « naissance » et « mort » désignent pour Empédocle l’union et la séparation des éléments qui composent les êtres.

Un homme sage en ces matières ne supposerait jamais dans son cœur que les mortels ne sont et ne souffrent bien et mal qu’aussi longtemps qu’ils vivent ce qu’ils appellent leur vie, tandis qu’ils ne sont absolument rien avant d’avoir été formés et une fois dissous.

– Empédocle, Philosophe Grec

Interprétation : Empédocle refuse de réduire l’existence à la seule période comprise entre la formation d’un être et sa dissolution.

Car vraiment ils (l’Amour et la Haine) étaient avant les temps, et ils seront ; et jamais, à ce que je crois, le temps infini ne sera vide de ce couple.

– Empédocle, Philosophe Grec

Interprétation : Dans cette vision du monde, l’Amour et la Haine sont deux forces durables qui ne cessent jamais d’exister.

Ainsi le doux s’empare du doux, et l’amer se précipite sur l’amer ; l’acide va à la rencontre de l’acide, et le chaud s’accouple avec le chaud.

– Empédocle, Philosophe Grec

Interprétation : Le fragment décrit une tendance des éléments semblables à se rejoindre.

Car c’est avec la terre que nous voyons la terre, et avec l’eau que nous voyons l’eau ; par l’air, nous voyons l’air brillant, par le feu le feu dévorant. C’est par l’amour que nous voyons l’Amour, et par la funeste haine que nous voyons la Haine.

– Empédocle, Philosophe Grec

Interprétation : Empédocle explique la connaissance par une parenté entre ce qui se trouve en nous et ce que nous percevons.

Amis, je sais que la vérité réside dans les paroles que je vais prononcer, mais elle est difficile pour les hommes, et ils sont jaloux de l’assaut de la croyance sur leurs âmes.

– Empédocle, Philosophe Grec

Interprétation : Une parole tenue pour vraie peut rencontrer de la résistance lorsqu’elle bouleverse les convictions de ceux qui l’entendent.