Citations Jonathan Swift

Jonathan Swift (1667–1745) est un écrivain irlandais et un ecclésiastique anglican. Dans Les Voyages de Gulliver, paru en1726, il utilise des voyages imaginaires pour interroger les mœurs, les institutions et les prétentions humaines. Les extraits présentés proviennent de la version française historique de l’abbé Desfontaines.

Les Lilliputiens sont persuadés, autrement que nous ne le sommes en Europe, que rien ne demande plus de soin et d'application que l'éducation des enfants.

– Jonathan Swift, Écrivain et Satiriste Irlandais

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Les Voyages de Gulliver

Interprétation : La comparaison imaginaire met en relief l’attention que réclame l’éducation. Former un enfant apparaît comme un travail continu, qui exige autant de soin que de patience.

Les savants d'entre eux reconnaissent l'absurdité de cette opinion; mais l'usage subsiste, parce qu'il est ancien et fondé sur les idées du peuple.

– Jonathan Swift, Écrivain et Satiriste Irlandais

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Les Voyages de Gulliver

Interprétation : Gulliver décrit une croyance funéraire dont les savants connaissent l’absurdité. L’ancienneté d’un usage et son enracinement collectif peuvent lui permettre de survivre à sa réfutation.

Ces peuples regardent comme un défaut prodigieux de politique parmi nous que toutes nos lois soient menaçantes, et que l'infraction soit suivie de rigoureux châtiments, tandis que l'observation n'est suivie d'aucune récompense;

– Jonathan Swift, Écrivain et Satiriste Irlandais

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Les Voyages de Gulliver

Interprétation : Les institutions imaginaires de Lilliput servent à questionner une justice qui menace et punit sans encourager les conduites vertueuses. Le récit déplace le regard du châtiment vers la récompense.

Dans le choix qu'on fait des sujets pour remplir les emplois, on a plus d'égard à la probité qu'au grand génie.

– Jonathan Swift, Écrivain et Satiriste Irlandais

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Les Voyages de Gulliver

Interprétation : Dans ce tableau des anciennes lois de Lilliput, l’honnêteté prime sur l’éclat intellectuel. La satire invite à distinguer aptitude à servir et talent pour briller.

On est persuadé que tant s'en faut que le défaut des vertus morales soit suppléé par les talents supérieurs de l'esprit, que les emplois ne pourraient être confiés à de plus dangereuses mains qu'à celles des grands esprits qui n'ont aucune vertu, et que les erreurs nées de l'ignorance, dans un ministre honnête homme, n'auraient jamais de si funestes suites, à l'égard du bien public, que les pratiques ténébreuses d'un ministre dont les inclinations seraient corrompues, dont les vues seraient criminelles, et qui trouverait dans les ressources de son esprit de quoi faire le mal impunément.

– Jonathan Swift, Écrivain et Satiriste Irlandais

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Les Voyages de Gulliver

Interprétation : Le récit oppose les erreurs d’un responsable honnête aux calculs d’un esprit corrompu. L’intelligence devient dangereuse lorsqu’elle multiplie les moyens de nuire et de rester impuni.

Ils prétendent que les maîtres doivent bien plus s'appliquer à former l'esprit des jeunes gens pour la conduite de la vie qu'à l'enrichir de connaissances curieuses, presque toujours inutiles.

– Jonathan Swift, Écrivain et Satiriste Irlandais

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Les Voyages de Gulliver

Interprétation : L’éducation décrite privilégie le jugement utile à la vie sur l’accumulation de savoirs décoratifs. Le récit oppose la formation de l’esprit à une érudition qui ne guide pas l’action.