Citations Louis Simonin
C'est une bonne route que suit souvent la géologie en tentant d'expliquer par les causes actuelles les phénomènes du passé, mais ce n'est pas le cas de prolonger ici une discussion qui nous entraînerait trop loin; je reviens à mes moutons, ou, si vous voulez, à Omaha.
Citation vérifiée
Louis Simonin, Le Grand-Ouest des États-Unis : les pionniers et les Peaux-Rouges, les colons du Pacifique, Paris, Charpentier, 1869.
Lettre II, « Le Missouri » · passage « Le fleuve est large; mais les eaux en sont… »
Interprétation :
Louis Simonin souligne l’intérêt d’expliquer les phénomènes géologiques du passé par des processus encore observables. Il vient de décrire l’érosion des rives et les arbres emportés par le Missouri et le Mississippi. Cette remarque de méthode reste accompagnée d’une limite : sa lettre de voyage n’entend pas développer toute la discussion scientifique.
Trois mois! c'est en effet tout ce qu'il m'aura fallu pour faire 5,000 lieues, aller et retour. C'est là un des signes du temps. C'est grâce à la vapeur qu'il nous est permis de faire de pareils voyages que vous pouvez à bon droit qualifier de télégraphiques, car il eût fallu naguère plus d'un an pour les exécuter, et Dieu sait au prix de quelles fatigues et de quels dangers!
Citation vérifiée
Louis Simonin, Le Grand-Ouest des États-Unis : les pionniers et les Peaux-Rouges, les colons du Pacifique, Paris, Charpentier, 1869.
Lettre XXI, « Le Peuple américain » · passage « La fin couronne l'œuvre. Je repars pour l'Europe,… »
Interprétation :
Louis Simonin mesure la transformation du voyage par la navigation et les chemins de fer à vapeur. La distance parcourue en trois mois lui sert à montrer ce qui a changé en temps, en fatigue et en risques. Son étonnement appartient à l’expérience d’un voyageur de 1867, avant l’achèvement du chemin de fer transcontinental.
La liberté et le travail, ne l'oublions pas, ont seuls permis de créer toutes les merveilles que nous avons admirées. Le peuple américain, dans lequel se résument ces deux choses: la liberté, le travail, a l'incontestable mérite de les pratiquer partout et toujours.
Citation vérifiée
Louis Simonin, Le Grand-Ouest des États-Unis : les pionniers et les Peaux-Rouges, les colons du Pacifique, Paris, Charpentier, 1869.
Lettre XXI, « Le Peuple américain » · passage « La liberté et le travail, ne l'oublions pas,… »
Interprétation :
Louis Simonin attribue les réalisations qu’il admire aux États-Unis à la liberté et au travail. Cette formule résume son enthousiasme libéral au terme du voyage de 1867. Le caractère général de cet éloge ne doit pas masquer les exclusions qu’il décrit lui-même ailleurs dans le livre.
C'est par la liberté, non par des mesures autoritaires, que se fondent les colonies, et là-dessus le peuple américain nous offre un bel exemple à imiter. Quand je n'aurais rapporté de tout mon voyage que ce seul enseignement, à savoir qu'il faut laisser toute latitude à l'initiative personnelle, et respecter jusqu'aux dernières limites la liberté de l'individu, surtout sa liberté d'action, mon voyage, bien que très-court, aurait été des plus profitables.
Citation vérifiée
Louis Simonin, Le Grand-Ouest des États-Unis : les pionniers et les Peaux-Rouges, les colons du Pacifique, Paris, Charpentier, 1869.
Lettre XXI, « Le Peuple américain » · passage « C'est par la liberté, non par des mesures… »
Interprétation :
Louis Simonin tire de son voyage un argument en faveur de l’initiative personnelle et contre la centralisation administrative. Il l’applique ici à la fondation des colonies, en comparant l’Ouest américain et l’Algérie française. Cette défense de la liberté s’inscrit donc explicitement dans son projet colonial.
Quelles que fussent les vertus utiles qui plaidaient en leur faveur, les Chinois ont été, dès leur arrivée, l'objet constant de la réprobation universelle. On a eu le courage d'invoquer contre eux une infériorité relative d'intelligence, et l'on a défendu par cette mauvaise raison les injustices plus que criantes dont on s'est rendu coupable à leur égard.
Citation vérifiée
Louis Simonin, Le Grand-Ouest des États-Unis : les pionniers et les Peaux-Rouges, les colons du Pacifique, Paris, Charpentier, 1869.
Les Colons du Pacifique, VI, « L’Oppression des races de couleur » · passage « Quelles que fussent les vertus utiles qui… »
Interprétation :
Louis Simonin dénonce le prétexte d’une infériorité intellectuelle invoqué contre les immigrés chinois de Californie. Il y voit une mauvaise justification d’injustices. Cette critique coexiste cependant, dans la fin du même chapitre, avec ses propres justifications raciales de la colonisation.
On dirait qu'à la plus démocratique des républiques modernes il faut des ilotes, comme autrefois à Sparte, des esclaves, comme à Athènes et à Rome. Que la liberté du plus grand nombre, dans beaucoup d'États du nouveau monde, ne puisse marcher sans l'esclavage de quelques-uns, n'est-ce pas là un grave sujet de méditations?
Citation vérifiée
Louis Simonin, Le Grand-Ouest des États-Unis : les pionniers et les Peaux-Rouges, les colons du Pacifique, Paris, Charpentier, 1869.
Les Colons du Pacifique, VI, « L’Oppression des races de couleur » · passage « On dirait qu'à la plus démocratique des républiques… »
Interprétation :
Louis Simonin relève une contradiction entre la liberté revendiquée par les républiques américaines et l’asservissement de certaines populations. La comparaison avec les cités antiques nourrit son interrogation. Son constat n’efface pas les hiérarchies raciales ni la vision coloniale qu’il exprime ensuite.
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