Citations Camille Flammarion

D’une part, la science s’est enrichie et transformée ; d’autre part, elle est devenue moins aride et moins égoïste, plus philosophique et plus populaire.

Ce n’est pas à dire pour cela que la lecture d’un ouvrage d’astronomie descriptive ne réclame qu’un esprit inattentif ; un tel livre, au contraire, quoique d’un intérêt naturellement plus réel et plus attachant qu’un roman, doit être lu avec attention, et ce n’est qu’à ce prix que les notions qu’il renferme peuvent laisser une instruction scientifique durable.

On commence à sentir qu’il était indigne de nous de vivre au milieu de l’univers sans le connaître. On commence à comprendre que ce sont là les premières notions à acquérir pour toute instruction qui a l’ambition d’être sérieuse.

Ce livre est écrit pour tous ceux qui aiment à se rendre compte des choses qui les entourent, et qui seraient heureux d’acquérir sans fatigue une notion élémentaire et exacte de l’état de l’univers.

Loin d’être une science isolée et inaccessible, l’Astronomie est la science qui nous touche de plus près, celle qui est la plus nécessaire à notre instruction générale, et en même temps celle dont l’étude offre le plus de charmes et garde en réserve les plus profondes jouissances.

J’ose présenter néanmoins cette œuvre-ci comme absolument nouvelle dans sa méthode d’exposition et dans son caractère ; son but le plus cher est d’être tout à fait populaire, sans cesser d’être scrupuleusement exacte, et digne de la science incomparable à laquelle elle est consacrée.

La science des astres cesse d’être la secrète confidente d’un petit nombre d’initiés ; elle pénètre toutes les intelligences ; elle illumine la nature ; elle montre que sans elle l’homme aurait toujours ignoré la place qu’il occupe dans l’ensemble des choses, et que son étude, au moins élémentaire, est indispensable à toute instruction qui veut être sérieuse ; elle devient enfin véritablement universelle, et chacun sent aujourd’hui le besoin de se rendre compte de la réalité.

D’après toutes ces apparences, l’homme s’est cru facilement le centre et le but de la création, vaniteuse présomption qu’il a conservée d’autant plus longtemps qu’il n’y avait personne pour le contredire.