Citations Charles Bossut

Ajoutons qu’on prend quelquefois pour amour-propre ce qui n’est qu’une ingénuité estimable dans un savant, presque toujours solitaire même au milieu de la société, ignorant les maximes et les usages d’un monde corrompu, où les hommes ne songent qu’à se tromper les uns les autres, et à feindre des sentimens qu’ils n’ont pas.

Mais pourquoi le monde exige-t-il avec tant de sévérité que les hommes supérieurs paraissent ignorer entièrement ce qu’ils valent ? J’en ai cherché la raison, et je crois l’avoir trouvée. La modestie est un abandon de soi-même, une espèce d’aveu d’infériorité que la médiocrité saisit avidement pour se consoler ; qu’elle cherche à interpréter dans le sens littéral, et dont même elle se fait souvent une arme pour écarter l’homme de génie, timide, dénué d’appui, et victime de sa candeur. L’expérience fait voir qu’il y a plus de danger à se trop rabaisser, que de ridicule à vanter son propre mérite.

Je m’estimerai heureux, si je puis inspirer à la jeunesse le goût et l’étude de ces sciences sublimes, vraiment dignes d’occuper un être pensant.

Je crois, et je l’ai déclaré en plusieurs occasions, que les hommes supérieurs sont à peu près également rares dans tous les genres, et que la nature met une espèce d’équilibre entre toutes ses productions ; mais, par une suite du même principe, je dois réfuter ceux qui n’accordent le génie qu’aux facultés de l’imagination, et qui croient qu’avec une intelligence ordinaire, et beaucoup de travail, on peut s’élever au premier rang dans les sciences.

Le nom seul des Mathématiques, qui, dans son étymologie, veut dire instruction, science, peint, d’une manière juste et précise, l’idée noble qu’on doit s’en former. En effet, elles ne sont qu’un enchaînement méthodique de principes, de raisonnemens et de conclusions, que la certitude et l’évidence accompagnent toujours : avantage qui caractérise spécialement les connaissances exactes, les véritables sciences, auxquelles il faut bien se garder d’assimiler les opinions métaphysiques, les conjectures et même les plus fortes probabilités.