Citations George Washington

George Washington (1732–1799) commande l’armée des insurgés pendant la guerre d’indépendance américaine, puis devient le premier président des États-Unis. Il exerce deux mandats, de 1789 à 1797. Son parcours est aussi celui d’un propriétaire de plantations en Virginie qui détient des personnes en esclavage. En savoir plus

Il n’est pas moins nécessaire de contenir les pouvoirs que de les instituer.

– George Washington, Militaire et Homme D’état Américain

Interprétation : Créer un pouvoir ne suffit pas : il faut aussi prévoir ce qui l’empêchera de dépasser ses limites.

Encouragez comme un objet de la plus haute importance, les institutions destinées à propager les lumières ; plus l’opinion publique tire de force de la nature du gouvernement, plus elle doit être éclairée.

– George Washington, Militaire et Homme D’état Américain

Interprétation : Plus les citoyens participent aux décisions publiques, plus leur accès au savoir devient essentiel.

Maintenez le crédit national comme un moyen d’acquérir de la puissance et d’assurer votre tranquillité ; en conséquence cultivez la paix. Souvenez-vous cependant que des dépenses faites à propos peuvent en prévenir de plus grandes. Évitez, non-seulement par une stricte économie, mais en vous efforçant d’acquitter en temps de paix les dépenses que des guerres inévitables auraient occasionnées, l’accroissement de la dette publique ; et ne soyez pas assez peu généreux pour rejeter sur votre postérité un fardeau que vous devez porter.

– George Washington, Militaire et Homme D’état Américain

Interprétation : La prudence financière demande de préserver la paix et de payer ses propres charges plutôt que de les transmettre aux générations suivantes.

Il est vrai, dans la rigueur des termes, que la vertu et les mœurs sont le mobile d’un gouvernement populaire ; et toute espèce de gouvernement libre est soumis avec plus ou moins d’étendue à leur action. Quel est donc l’ami de son pays qui verrait avec indifférence saper ces fondements de l’édifice ?

– George Washington, Militaire et Homme D’état Américain

Interprétation : Un gouvernement libre repose aussi sur la conduite morale des citoyens ; fragiliser cette base menace son fonctionnement.

Observez envers toutes les nations les règles de la justice et de la bonne foi, et vivez en paix avec elles. La religion et la morale vous en font une loi, et une sage politique vous le prescrit aussi ; il est digne d’un peuple éclairé et libre, et bientôt d’un grand peuple, de donner à l’univers un exemple aussi sublime que nouveau, en se montrant constamment guidé par la justice et la bienveillance.

– George Washington, Militaire et Homme D’état Américain

Interprétation : La justice et la bonne foi envers les autres peuples sont présentées comme des devoirs moraux autant que comme une politique raisonnable.

Pour l’exécution d’un tel plan, rien n’est plus essentiel que d’extirper les antipathies invétérées, ou l’aveugle attachement pour certaines nations, et de les remplacer par un sentiment de bienveillance amicale pour tous les peuples.

– George Washington, Militaire et Homme D’état Américain

Interprétation : Une politique étrangère juste exige de dépasser aussi bien les haines durables que les attachements aveugles envers certains pays.

Une nation qu’emportent le ressentiment ou l’aversion, se précipite quelquefois dans des guerres que lui défendent les calculs de la saine politique. Le gouvernement partage les préventions nationales, et adopte par passion un parti que la raison réprouve. D’autres fois il profite de l’animosité de la nation pour se livrer à des actes hostiles, entrepris dans des vues d’orgueil ou d’ambition personnelle, et autres intentions condamnables et funestes.

– George Washington, Militaire et Homme D’état Américain

Interprétation : Les passions collectives peuvent entraîner un pays dans la guerre, et les dirigeants peuvent aussi les exploiter pour leurs ambitions.