Citations Léon de Rosny
Les premiers essais de classement des populations asiatiques sont dus aux orientalistes. Ces essais ont projeté de vives lumières sur le problème, mais elles ne l’ont point résolu, parce que les orientalistes, au lieu de se préoccuper de tous les caractères des races et des nationalités, se sont à peu près exclusivement attachés à un seul de ces caractères, celui qui résulte de la comparaison des langues.
Citation vérifiée
Léon de Rosny, La Civilisation japonaise : conférences faites à l’École spéciale des langues orientales, Paris, Ernest Leroux, 1883.
Conférence I, « Place du Japon dans la classification ethnographique de l’Asie » · passage « Les premiers essais de classement des populations asiatiques… »
Interprétation :
Léon de Rosny reproche aux premiers classements des populations asiatiques de reposer presque uniquement sur les langues. Il estime qu’un seul critère ne suffit pas à résoudre la question. Cette critique s’inscrit dans les catégories ethnographiques et raciales de son enseignement de 1883.
L’affinité des langues peut certainement nous révéler des liens de parenté entre nations; mais ces affinités sont souvent plus apparentes que réelles. Les peuples vaincus ont parfois adopté la langue de leurs vainqueurs, sans que pour cela il y ait eu, entre les uns et les autres, le moindre degré de consanguinité, la moindre communauté d’origine.
Citation vérifiée
Léon de Rosny, La Civilisation japonaise : conférences faites à l’École spéciale des langues orientales, Paris, Ernest Leroux, 1883.
Conférence I, « Place du Japon dans la classification ethnographique de l’Asie » · passage « Il devait en être de même pour la… »
Interprétation :
Léon de Rosny distingue la diffusion d’une langue de l’origine des populations qui la parlent. L’adoption de la langue d’un conquérant ne prouve pas, à ses yeux, une ascendance commune. Le passage exprime une réserve de méthode au sein de son système de classification du XIXe siècle.
Lorsque l’histoire ne nous fait pas défaut, c’est à l’histoire que nous devons emprunter les données fondamentales de la classification des peuples.
Citation vérifiée
Léon de Rosny, La Civilisation japonaise : conférences faites à l’École spéciale des langues orientales, Paris, Ernest Leroux, 1883.
Conférence I, « Place du Japon dans la classification ethnographique de l’Asie » · passage « Lorsque l’histoire ne nous fait pas défaut, c’est… »
Interprétation :
Léon de Rosny accorde la priorité aux sources historiques lorsqu’elles existent. Dans la suite du paragraphe, il propose de comparer d’autres indices quand les témoignages écrits manquent. Cette hiérarchie des sources appartient à sa conception de l’enquête ethnographique.
Aujourd’hui, on a honte de dire qu’on ne connaît pas encore le monde tout entier: on aime mieux débiter des erreurs que d’avoir la modestie de se taire.
Citation vérifiée
Léon de Rosny, La Civilisation japonaise : conférences faites à l’École spéciale des langues orientales, Paris, Ernest Leroux, 1883.
Conférence I, « Place du Japon dans la classification ethnographique de l’Asie » · passage « La troisième division, qui comprend une foule de… »
Interprétation :
Léon de Rosny critique la prétention à classer tout le monde connu sans disposer de preuves suffisantes. Il vise ici le regroupement de populations très diverses sous une même appellation ethnographique. Son « aujourd’hui » renvoie au débat savant de 1883.
Du moment où il s’agit de désigner une idée nouvelle, et, dans l’espèce, une nouvelle circonscription ethnographique, il est presque toujours nécessaire de créer un mot nouveau. Le choix heureux de ce mot n’est pas tellement indifférent pour le progrès de la science, qu’il ne vaille la peine de le chercher avec le plus grand soin.
Citation vérifiée
Léon de Rosny, La Civilisation japonaise : conférences faites à l’École spéciale des langues orientales, Paris, Ernest Leroux, 1883.
Conférence I, « Place du Japon dans la classification ethnographique de l’Asie » · passage « Du moment où il s’agit de désigner une… »
Interprétation :
Léon de Rosny souligne que les mots choisis pour classer peuvent orienter le raisonnement scientifique. Il s’interroge ici sur les noms donnés aux groupes de populations et sur les rapprochements qu’ils suggèrent. La précision du vocabulaire constitue pour lui une précaution de méthode.
En somme, les annales primitives des Japonais, sans être à l’abri de toute suspicion, ne méritent guère moins de confiance que les annales primitives de la plupart des autres peuples. Le mythe, la fiction, les récits merveilleux et fantastiques se retrouvent au début de toutes les histoires.
Citation vérifiée
Léon de Rosny, La Civilisation japonaise : conférences faites à l’École spéciale des langues orientales, Paris, Ernest Leroux, 1883.
Conférence III, « Les Origines historiques de la monarchie japonaise » · passage « En somme, les annales primitives des Japonais, sans… »
Interprétation :
Léon de Rosny défend une lecture comparée des premières annales japonaises et de celles des autres peuples. La présence de merveilleux ne suffit pas, selon son argument, à écarter tout un récit ancien. Il conserve cependant des réserves, notamment sur les longévités invraisemblables des souverains discutées juste après.
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